En début de carrière Peter Wohlleben avouait n’en savoir pas plus sur « la vie secrète des arbres », qu’un boucher sur la vie affective des animaux. Après avoir passé plusieurs décennies dans les forêts, il nous invite à découvrir le bonheur apporté par les arbres.
Tout d’abord, il nous apprend que les arbres ont une vie sociale comme les humains : l’union faisant la force, un arbre est sans défense au vent. A plusieurs, les arbres formant un écosystème, ils modèrent les températures extrêmes, froides ou chaudes, emmagasinent de grandes quantités d’eau, la forêt faisant le plein l’hiver pour affronter la saison chaude car les arbres supportent mieux la faim que la soif.
Pour survivre, les arbres apprennent à se restreindre, plus sages que les humains. Cette sobriété acquise, ils ne la perdent plus et peuvent aussi se partager l’eau afin de supporter les épisodes de sécheresse.
Il évoque également les nombreuses interactions des arbres entre eux et avec les autres composantes de l’écosystème :
Les associations pacifiques arbres-champignons, comme entre le chêne et le lactaire, sont à bénéfice réciproque : l’arbre peut démultiplier ses racines, permettant ainsi au champignon de se développer et d’atteindre les racines des arbres voisins. Ainsi se constitue un réseau d’échange de nutriments et d’informations, par exemple sur l’imminence d’une attaque d’insectes !
Les chênes peuvent rencontrer la souffrance…
Dans l’écosystème forestier, chaque arbre trouve sa place : Si hêtre et chêne sont en concurrence pour la lumière, l’épicéa aime les étés courts et les hivers rigoureux, le charme supporte de vivre à l’ombre du hêtre mais est plus à l’aise sous le chêne, l’aulne est le champion de la croissance en sol marécageux…
L’auteur va jusqu’à envisager l’hypothèse de la présence d’une sorte de cerveau dans la souche de l’arbre, les racines progressant dans le sol, réagissant à des stimuli et il est quasi certain que les adultes aident les plus jeunes à grandir.
Les arbres régulent le climat : Peter Wohleben, après observation d’un petit bois de pins mélangés à des hêtres, a constaté que l’humus créé par les feuilles des hêtres pouvait par son fort pouvoir de rétention d’eau, rafraîchir l’air ambiant en l’humidifiant ! Plus la couche d’humus est épaisse, plus elle retient l’eau et son évaporation produit du froid.
La forêt empêche l’eau des ruisseaux de geler protégeant ainsi les larves des futures salamandres...
Les conifères de l’hémisphère Nord par leurs émissions de terpènes entraînent la condensation de l’humidité, elle même à l’origine de la formation des nuages au-dessus des zones non boisées, faisant espérer l’arrivée de la pluie ! Ce qui démontre l’utilité des écosystèmes forestiers pour freiner le réchauffement climatique.
Les arbres sont les garants de la biodiversité : la plupart des animaux liés aux arbres ne leur font aucun mal et un nombre infini d’espèces y trouvent leur habitat.
Quand l’hiver arrive : c’est le temps de pause méritée : ours, muscardin, écureuil hibernent. L’auteur explique que la chute des feuilles est une mesure de préservation adaptée au climat de nos latitudes : l’arbre, qui n’est pas encore au repos, fabrique une sorte de cloison le séparant des rameaux pour se débarrasser des feuilles. Ce n’est que, lorsque la sève élaborée au niveau des feuilles sera tarie que le vent pourra faire tomber les feuilles. L’arbre se met alors en sommeil, celui-ci a le même effet sur les arbres que sur les hommes, la privation de sommeil peut leur être fatale.
Quant au réveil, c’est comme si les arbres savaient compter, c’est la lumière qui les « réveille »car ils en ont besoin pour réaliser la photosynthèse sans laquelle ils ne pourraient pas vivre.
En ville, les arbres isolés ne sont pas très heureux car ils ne peuvent étendre leurs racines, toute expansion étant limitée par la chaussée, les canalisations, un sol compacté impénétrable. La nuit, les forêts se rafraîchissent, ce qui n’est pas possible en ville car rues et bâtiments rejettent la chaleur emmagasinée durant le jour, l’air est asséché par les gaz d’échappement, et toutes les pollutions affaiblissent les arbres, ouvrant la porte à l’attaque de cochenilles et pucerons. Pour Peter Wolhleben, c’est une erreur d’abattre et déblayer les pins morts par les scolytes car ces arbres morts favorisent le développement de jeunes feuillus : hêtres, sorbiers des oiseleurs, chênes.
Les biologistes n'apprendront pas grand chose, mais les plus ignorants d'entre nous ne doivent pas hésiter à partir à la découverte de ces « géants terrestres ».
Françoise
Arbres magiques du Bourdieu, du bois de Tiran...
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