Les Français sont indifférents à la nature et à sa protection. C’est le constat de Valérie Chansigaud qui a étudié l’histoire de la littérature, des sciences naturelles, de la chasse ou encore de la protection de l’environnement en France comme en Europe et aux USA. Ce lieu commun est sans cesse réaffirmé depuis plus d’un siècle. Il est facile de répertorier de très nombreuses différences entre l’attitude des Français vis-à-vis de la nature et celle de leurs voisins germanophones et anglophones, dès lors que l’on parcourt l’histoire de la littérature, des sciences naturelles, de l’édition consacrée à la nature, de la chasse ou encore de la protection de l’environnement.
La particularité française à l’égard de la nature doit être interrogée avec soin afin d’éviter les contresens. Cet ouvrage adopte une démarche originale en contextualisant l’histoire du rapport à la nature, tel que vécu en France, et en explorant le rôle joué par l’urbanisation, la ruralité, la géographie de l’industrialisation, la place des élites, la valorisation de la culture scientifique, l’exigence démocratique et la représentation des citoyens, etc.
Cette approche permet alors de mieux comprendre la complexité de ces phénomènes et d’éviter les conclusions hâtives : la nature est certainement plus aimée et plus étudiée au Royaume-Uni ou en Allemagne qu’en France ; or, force est de constater que la biodiversitè et les écosystèmes de ces pays ne sont pas en meilleur état que dans le nôtre.
L’auteure : Valérie Chansigaud, chercheuse associée au Muséum National d’Histoire Naturelle, étudie l’histoire des relations entre l’espèce humaine et la nature. Déjà auteure de l’Histoire de l’ornithologie (2007), L’Homme et la Nature (2013, Grand Prix de l’Académie française en 2014) et Une histoire des fleurs (2014).
